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    “朕不是在帮你。”皇帝转过身，重新走回书案后面坐下，“朕只是不想看到后宫再出一个德妃。贤妃比德妃聪明，也比德妃狠。她要是起来了，比德妃更难对付。”

    他拿起笔，低下头批奏折。

    “行了，别站着了。坐吧。”

    沈蘅芜在椅子上坐下，拿起一本书，翻开来。但她一个字都没看进去。

    皇帝说的那些话，在她脑子里转了很久。他看得比谁都清楚——贤妃在做什么，柳明月在想什么，她在担心什么。他什么都看在眼里，却什么都不说，只是在需要的时候，轻描淡写地点一句。

    他不是在帮她。他只是在维持平衡。德妃倒了，贤妃不能起来。而她，是他手里平衡贤妃的棋子。

    沈蘅芜攥紧了手里的书，心里有些发凉。但她很快把那点凉意压了下去。棋子就棋子。至少，她是一颗还有用的棋子。有用的人，不会被扔掉。

    第二天一早，沈蘅芜去给贤妃请安的时候，贤妃的态度和往常一样，温温柔柔的，看不出任何异样。但沈蘅芜注意到，贤妃看她的眼神变了——不是那种审视的、防备的变，而是一种……怎么说呢，像是在看一件已经用旧了的东西，正在考虑要不要换新的。

    “柳贵人，”贤妃放下茶杯，忽然说，“你姐姐的棋下得真好。昨天她来永寿宫陪本宫下了一局，本宫竟然输了。”

    沈蘅芜心里一紧，面上不显：“姐姐从小喜欢下棋，臣妾不如她。”

    “你不如她？”贤妃笑了，“你太谦虚了。你也有你的长处。”

    她顿了顿，目光在沈蘅芜脸上停了一瞬。

    “不过，你姐姐确实是个妙人。本宫很喜欢她。”

    沈蘅芜低着头，没有说话。

    贤妃没有再说什么，端起茶杯，慢慢喝了一口。

    从永寿宫出来的时候，沈蘅芜的手心全是汗。柳明月去贤妃那里下棋了。她没有告诉自己。她在做什么？是在陪贤妃消遣，还是在替贤妃做事？

    沈蘅芜快步走回偏殿，叫来小顺子。

    “你去查一下，昨天柳美人去永寿宫，待了多久。”

    小顺子点了点头，一溜烟地跑了。

    半个时辰后，他回来了。

    “贵人，查到了。柳美人昨天下午去的永寿宫，待了将近两个时辰。”

    两个时辰。一盘棋，用不了两个时辰。

    沈蘅芜沉默了很久。

    “知道了。”她说，“你去吧。”

    小顺子退了下去。

    沈蘅芜坐在桌前，把那本册子翻出来，找到柳明月那一页。上面的信息还是原来的那些——柳明月，柳正文庶女，年十七，生母早逝，养在深闺。这些信息，现在已经不够了。

    她需要知道更多。柳明月在想什么，在做什么，在跟谁见面。她必须知道。

    沈蘅芜合上册子，站起来，走到窗前。外面的桂花树光秃秃的，枝丫伸向天空，像一双双无助的手。

    她深吸了一口气，在心里做了一个决定。

    她不能只等着柳明月来找她。她必须主动出击。

    　　


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