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    她猛地抬起头，屏息凝神，侧耳倾听。不是错觉！就在她前方不远处，靠近水边的乱石堆方向，隐隐约约，确实有极其微弱的、属于人的痛苦呻吟声传来！

    是同伴？！韩姑姑？还是英子、秀娘？

    樊长玉的心瞬间提到了嗓子眼。她立刻抓起树枝，强忍着腿上的疼痛和浑身的寒冷，朝着声音传来的方向，小心翼翼地摸了过去。

    绕过几块巨大的卵石，借着水面反射的、极其微弱的、不知来自何处的天光（也许是星辉？），她看到前方一处略高的、被几块大石半围着的浅滩上，似乎蜷缩着一个人影！

    “谁？”樊长玉压低声音，试探着问，手中的树枝指向了那个方向。

    那身影似乎动了一下，呻吟声停了片刻，随即，一个微弱嘶哑、却异常熟悉的女声响起，带着难以置信的惊疑：“是……长玉？”

    是韩姑姑的声音！虽然虚弱，但确凿无疑！

    “韩姑姑！”樊长玉又惊又喜，几乎是扑了过去，“是我！长玉！您怎么样？”

    凑近了，借着极其微弱的光线，樊长玉才看清韩姑姑的状况。她半靠在一块大石上，脸色惨白如纸，嘴唇乌青，浑身湿透，左肩处一片暗红，显然受了伤，而且伤得不轻。她似乎在试图包扎，但一只手似乎不太灵便，只用撕下的衣襟草草按着。

    “咳咳……还……死不了。”韩姑姑喘息着，借着樊长玉的搀扶，稍微坐直了些，目光在黑暗中锐利地扫过樊长玉，“你……没事？英子和秀娘呢？看到了吗？”

    “我没事，受了点轻伤。”樊长玉快速道，心中却是一沉，“没看到她们，我一路上来，只找到了您。姑姑，您的伤……”

    “左肩中了一箭，入肉不深，但箭上有倒钩，我自己拔不出来，又泡了水……”韩姑姑的声音因疼痛而有些颤抖，但语气依旧冷静，“必须先离开水面，找个干燥背风的地方，处理伤口，不然寒气入骨，麻烦就大了。”

    樊长玉看着韩姑姑惨白的脸色和微微颤抖的身体，知道她此刻全靠意志强撑。必须立刻找个相对安全的地方安置她。

    “姑姑，这附近可有能容身的地方？或者，您知道这涧底哪里有干燥的岩洞或缝隙吗？”樊长玉急切地问。她对这里的地形一无所知。

    韩姑姑闭了闭眼，似乎在回忆，片刻后，她抬手指向下游方向，声音更弱了些：“往下……再走……约莫一里，我记得……有个废弃的……炭窑，是早年山民……烧炭用的，后来……发大水……淹了入口，但里面……应该还能避一避……”

    炭窑？樊长玉心中一喜。有遮蔽总比露宿强。

    “好，姑姑，我扶您过去。”樊长玉说着，蹲下身，试图将韩姑姑搀扶起来。但韩姑姑伤在左肩，半边身子使不上力，加上失血和寒冷，身体异常沉重。樊长玉自己也有伤在身，试了两次，都没能将韩姑姑完全扶起。

    “别……别管我了……”韩姑姑喘息道，额上冷汗涔涔，“你……自己去找……若能找到……回来……再说……”

    “不行！”樊长玉断然拒绝，声音不大，却异常坚定。她看着韩姑姑苍白的脸，眼前闪过赵述倒下的身影，闪过柳嬷嬷殷切的叮嘱，也闪过俞浅浅将她纳入巡哨小队时那复杂的目光。她不能丢下韩姑姑，绝不能。

    她深吸一口气，将手中的树枝塞给韩姑姑当拐杖，然后自己转过身，背对着韩姑姑蹲下：“姑姑，上来，我背您。”

    “你……”韩姑姑愣住了，看着樊长玉单薄却挺直的背脊，眼中闪过一丝极其复杂的情绪，有惊讶，有动容，也有一丝更深沉的、难以言喻的东西。

    “快，姑姑，天越来越黑，再不走，我们俩都得冻死在这里。”樊长玉催促道，语气不容置疑。

    韩姑姑不再犹豫，用未受伤的右手，攀住了樊长玉的肩膀，将身体的重量，尽可能地靠了过去。

    樊长玉咬紧牙关，腰腿发力，缓缓站了起来。韩姑姑比她高大，也沉重，加上一身的湿衣，压得她一个踉跄，差点栽倒。她死死稳住下盘，用树枝撑着地，一步，一步，朝着韩姑姑指示的下游方向，艰难地挪动脚步。

    每走一步，左腿的伤口都在抗议，肩膀和背部承受着巨大的重量，冰冷的湿衣摩擦着皮肤，寒气不断从脚底往上窜。但她没有停，也不能停。脑海中只有一个念头：往前走，找到那个炭窑，把韩姑姑安置好。

    黑暗浓稠如墨，只有水声指引着方向。她全凭感觉和韩姑姑偶尔低微的指点，在湿滑的乱石滩上深一脚浅一脚地跋涉。不知摔倒了多少次，又挣扎着爬起来多少次。手掌和膝盖被碎石磨破，火辣辣地疼，但她浑然不觉。

    韩姑姑伏在她背上，起初还强撑着精神，偶尔说一两句指引方向的话，后来便只剩下压抑的、因颠簸牵动伤口而发出的痛苦喘息，再后来，连喘息都微弱了下去，似乎陷入了半昏迷。

    樊长玉的心揪紧了。她不敢停，只能走得更快，更急。汗水混合着冰水，从额角滚落，流进眼睛，刺得生疼。她胡乱抹了一把，继续前行。

    就在她几乎要力竭倒下时，前方黑黢黢的崖壁根部，似乎出现了一个不规则的、比周围颜色更深的阴影。走近了看，那是一个被坍塌的土石和枯藤半掩着的、约莫一人高的洞口！洞口边缘，还残留着一些焦黑的、像是被火燎过的痕迹。

    是了！就是这里！那个废弃的炭窑！

    希望瞬间燃起，给了樊长玉最后一丝力气。她咬牙，几乎是拖着韩姑姑，拨开洞口的枯藤，踉跄着钻了进去。

    洞内一片漆黑，伸手不见五指。空气阴冷潮湿，带着浓重的、陈年的烟火气和泥土霉味，但并不十分憋闷，似乎有缝隙通风。地面是硬实的泥土，还算平整。

    樊长玉小心翼翼地将韩姑姑从背上放下，让她靠坐在洞壁边。自己也脱力地滑坐在地，剧烈地喘息着，眼前阵阵发黑，好半天才缓过气来。

    必须生火！取暖，烘干衣物，检查并处理韩姑姑的伤口，否则两人都熬不过今夜。

    她摸索着身上。火折子早已在激流中遗失。但……炭窑！既然是烧炭的地方，或许……会有残留的木炭，或者……燧石？

    她强撑着站起来，忍着腿上的疼痛，在黑暗中摸索着洞壁和地面。指尖触到的是冰冷的泥土和碎石。她不甘心，扩大范围摸索。忽然，指尖碰到了一个坚硬、边缘锋利的东西。她拿起来，凑到眼前（虽然什么也看不见），用手指细细摩挲——是打火石！还有一小块！旁边似乎还有些干燥的、蓬松的引火绒（可能是以前留下的，或者是某种鸟兽的巢材）！
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